Parece cena de filme de terror: Um cadáver com unhas e cabelos crescidos. Quem nunca ouviu a história de que os nossos cabelos e unhas continuam crescendo depois da morte? Será que essa história é verdadeira?
Bem, como em muitos mitos da ciência, os especialistas nem sempre concordam. Para alguns, a história é pura bobagem: Um grupo de cientistas americanos alegam que a impressão de que cabelos e unhas continuam a crescer é transmitida pela retração da pele após a morte.
O mesmo processo ocorre com a unha: o dedo se contrai na ausência de água e a unha tem a impressão de que cresceu. “Não há metabolismo para manter a pele úmida e não há nutrientes para o crescimento de cabelos e unhas”.
Quanto ao coordenador do Departamento de Genética da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), José Arthur Chiese, o mito é verdadeiro: Ele esclarece que as células continuam vivas depois que uma pessoa é declarada morta, então unhas e cabelos continuam crescer por algum tempo, até que as reservas do corpo se esgotem.
“É difícil determinar o tempo exato de conclusão do crescimento e acredito que não haja diferença significativa entre os diferentes tipos de pessoas e peles”, ressaltou.
Além disso, enquanto algumas células podem permanecer viáveis após a morte e até produzir alguma queratina, a produção não é suficiente para garantir o crescimento visível do cabelo e das unhas.
Na verdade, unhas e cabelos não devem continuar a crescer por toda a eternidade. Caso contrário, as múmias encontradas nos sarcófagos pareceriam peludas e cheias de unhas, como uma bruxa em um filme de terror, ou algo assim assustador. De acordo com as explicações do cientista, ficou bem claro que o processo de crescimento aumenta até que as reservas celulares encontrem seu fim de funcionamento.