A mídia russa avisou as autoridades nesta quarta-feira (24) dizendo que um avião militar russo transportando 74 pessoas caiu na área fronteira de Belgorod com a Ucrânia.
Existem relatos conflitantes sobre o que havia a bordo da aeronave IL-76.
Agências de notícias russas citaram o Ministério da Defesa dizendo que havia 65 militares ucranianos a bordo e que estavam voando para Belgorod para uma troca de prisioneiros.
O governador de Belgorod disse que todos os passageiros a bordo do avião morreram.
Fontes ucranianas disseram que o avião transportava mísseis do sistema de defesa aérea S-300.
A CNN não conseguiu verificar de forma independente nenhuma das afirmações.
Autoridades russas disseram que seis tripulantes e três guardas também estavam a bordo do avião de carga IL-76.
Andrei Kartapolov, presidente do comitê de defesa do parlamento russo, disse que uma segunda aeronave militar, também um IL-76, transportando outros 80 prisioneiros de guerra que foi desviado.
Kartapolov também disse: “A liderança ucraniana estava muito consciente da próxima troca e entendia como os prisioneiros seriam entregues. Mas a aeronave IL-76 foi abatida por três mísseis.”
A CNN contactou várias fontes do governo ucraniano sobre as alegações russas de que a Ucrânia foi responsável pela queda do avião, mas não obteve resposta.
O governador da região de Belgorod, Vyacheslav Gradkov, disse que a causa do acidente está sob investigação.
“Um avião de transporte caiu no distrito de Korochansky. Ele caiu em um campo perto de um assentamento. Todos a bordo morreram”, disse Gladkov.
“O local do acidente já foi isolado. Todos os serviços operacionais estão no local e as medidas de investigação estão em curso”, acrescentou.
O avião caiu a cerca de 5 a 6 quilômetros da vila de Yablonovo, no distrito de Korocha, na região de Belgorod, informou a agência de notícias estatal russa TASS.
“(O avião) caiu nos campos fora da aldeia. A aldeia não sofreu nenhum dano”, disse o padre local, reverendo Georgi, reitor da Igreja Yablonovo Dimitri Solonsky, à TASS.
O Kremlin não quis comentar o incidente. O porta-voz Dmitry Peskov disse: “Esta é uma informação relativamente nova e vamos processá-la agora. Não posso dizer nada ainda.”
O Ilyushin Il-76 é uma aeronave de transporte militar da era soviética com uma carga útil de mais de 50 toneladas que está em operação desde 1975, segundo a agência europeia de segurança da aviação Eurocontrol.
A cidade fronteiriça de Belgorod foi palco de um dos ataques mais mortíferos da Ucrânia em solo russo no final do ano passado.
O ataque matou pelo menos 24 pessoas, incluindo três crianças, e feriu outras 108, desencadeando ataques retaliatórios da Rússia na região ucraniana de Kharkiv.
A queda do avião ocorre num momento em que a guerra da Rússia na Ucrânia está prestes a entrar no seu terceiro ano, com ambos os lados a fazerem poucos progressos no campo de batalha nos últimos meses.
Avaliações de inteligência ocidentais alertam que as operações no campo de batalha provavelmente estagnarão ainda mais este ano.
Kiev e Moscou trocaram prisioneiros de guerra durante o conflito. A maior troca ocorreu no início de janeiro, quando ambos os lados trocaram mais de 200 prisioneiros.